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意大利航海家。
生于意大利熱那亞，卒于西班牙巴利亞多利德 Valladolid。
一生從事航海活動。
先后移居葡萄牙和西班牙。
相信大地球形說，認為從歐洲西航可達東方的印度和中國。
在西班牙國王支持下，先后4次出海遠航(1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504）。
開辟了橫渡大西洋到美洲的航路。
先后到達巴哈馬群島、古巴、海地、多米尼加、特立尼達等島。
在帕里亞灣南岸首次登上美洲大陸。
考察了中美洲洪都拉斯到達連灣2000多千米的海岸線；認識了巴拿馬地峽；發現和利用了大西洋低緯度吹東風，較高緯度吹西風的風向變化。
證明了大地球形說的正確性。
促進了舊大陸與新大陸的聯系。
他誤認為到達的新大陸是印度，并稱當地人為印第安人。
哥倫布十分崇拜曾在熱那亞坐過監獄的馬可．波羅，他讀過《馬可·波羅游記》，十分想往印度和中國。
當時，地圓說已經很盛行，哥倫布也深信不疑。
他先后向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，都遭拒絕。
一方面，地圓說的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子。
一次，在西班牙關于哥倫布計劃的專門的審查委員會上，一位委員問哥倫布：即使地球是圓的，向西航行可以到達東方，回到出發港，那么有一段航行必然是從地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上來呢？對此問題，滔滔不絕、口若懸河的哥倫布也只有語塞。
另一方面，當時，西方國家對東方物質財富需求除傳統的絲綢、瓷器、茶葉外，最重要的是香料和黃金。
其中香料是歐洲人起居生活和飲食烹調必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產。
當時，這些商品主要經傳統的海、陸聯運商路運輸。
經營這些商品的既得利益集團也極力反對哥倫布開辟新航路的計劃。
哥倫布為實現自己的計劃，到處游說了十幾年。
直到1492年，西班牙王后慧眼識英雄，她說服了國王，甚至要拿出自己的私房錢資助哥倫布，使哥倫布的計劃才得以實施。
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